Raymond Chandler la definiva la migliore scrittrice di suspense: arriva in Italia il noir dimenticato di Elisabeth Sanxay Holding

Per decenni il suo nome è rimasto in ombra, pur avendo conquistato l’ammirazione di uno dei maestri assoluti del noir. «Qualcuno, in Inghilterra, pubblica Elisabeth Sanxay Holding? A mio parere è la più grande scrittrice di suspense». A scriverlo era Raymond Chandler, che riconosceva nella narrativa della scrittrice americana una tensione psicologica rara e una straordinaria eleganza stilistica.

Dal 15 luglio, Edizioni Le Assassine porta per la prima volta in traduzione italiana Il capro espiatorio (The Innocent Mrs. Duff), romanzo pubblicato nel 1946 e oggi riscoperto come uno dei grandi classici del noir psicologico del Novecento.

Più che un’indagine poliziesca, Il capro espiatorio è una lenta discesa nella mente del suo protagonista. Jacob Duff appare come un uomo realizzato: quarantadue anni, una posizione rispettabile nella New York dell’alta borghesia, un’importante eredità in arrivo e una giovane moglie, Reggie, che gli dedica affetto e fiducia. Dietro questa immagine impeccabile, però, si agitano fragilità profonde: un alcolismo che rifiuta di riconoscere, un senso cronico di inadeguatezza e una gelosia che finisce per deformare ogni rapporto.

La paranoia prende gradualmente il sopravvento. Ogni gesto della moglie diventa, ai suoi occhi, una provocazione; ogni silenzio alimenta sospetti; ogni dubbio si trasforma in certezza. Jacob costruisce così un piano destinato a distruggere la reputazione di Reggie, senza immaginare che proprio quella strategia finirà per intrappolare lui stesso, trascinandolo in una spirale fatta di ricatti, manipolazioni e autodistruzione.

Lontano dai ritmi del giallo classico, Elisabeth Sanxay Holding concentra tutta la tensione sulla psicologia dei personaggi. La suspense nasce dalle crepe interiori, dalle ossessioni, dai pensieri che lentamente alterano la percezione della realtà. Un’impostazione narrativa che anticipa molti elementi poi sviluppati da autrici come Patricia Highsmith, Shirley Jackson e Celia Fremlin.

Accanto alla componente thriller, il romanzo offre anche un ritratto impietoso della società americana del dopoguerra. L’apparenza rispettabile della borghesia nasconde rapporti di potere, dipendenze, frustrazioni e dinamiche familiari destinate a esplodere. Il risultato è un noir raffinato, costruito più sulle tensioni emotive che sui colpi di scena, dove il vero mistero riguarda la progressiva trasformazione dell’animo umano.

Nata a New York nel 1889, Elisabeth Sanxay Holding visse tra il Sud America e le Bermuda seguendo gli incarichi diplomatici del marito. Dopo gli esordi con romanzi sentimentali negli anni Venti, trovò la propria voce nella narrativa di suspense, pubblicando tra il 1929 e il 1954 diciotto romanzi e numerosi racconti. Pur essendo stata molto apprezzata dai grandi autori del noir americano, il suo nome è rimasto a lungo fuori dai cataloghi italiani.

Con questa pubblicazione, Edizioni Le Assassine continua il lavoro di recupero di autrici fondamentali della narrativa crime internazionale, riportando all’attenzione del pubblico una voce che ha contribuito a ridefinire il thriller psicologico ben prima che il genere conquistasse il successo contemporaneo.

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Dalla tribou di Zazibou